El anciano campesino Shi Fanding tuvo la que fue probablemente la mayor sorpresa de su vida cuando miró por encima de la maleza de sus tierras y vio al primer ministro que le extendía la mano para saludarlo.

Apenas unos días después de responder a las cuestiones de medios locales e internacionales acerca del programa de desarrollo quinquenal recientemente adoptado, el primer ministro de China Wen Jiabao visitó algunas áreas rurales del país.

Wen viajó a la Provincia Shanxi para una visita de dos días a finales de la semana pasada para escuchar comentarios y responder a preguntas de aldeanos y campesinos sobre el imforme de trabajo del gobierno que ofreció a la asamblea popular nacional a principios de este mes.

Estrechando la mano del primer ministro, el campesino Shi, del distrito de Xiaxian en la parte sur de Shanxi, expresó al primer ministro su felicidad por no tener que pagar impuestos y saber que habrá mayores subsidios para el sector agropecuario.

El primer ministro pasó dos días escuchando los comentarios de los aldeanos sobre el presupuesto para apoyar a los campesinos, la agricultura y las áreas rurales. Explicó además las medidas más recientes que llevará a cabo el gobierno en términos de educación rural, sanidad y mejores precios de fertilizantes químicos.

Como parte de los esfuerzos para reducir la carga financiera de los campesinos y estrechar la brecha cada vez más creciente entre las áreas rurales y urbanas, la asamblea nacional de China abolió la ley sobre impuestos agrícolas, que habían sido recaudados durante los pasados 2.600 años.

En la aldea de Xujiaying, en la parte rural de Ciudad Yongji, el primer ministro, asimismo, pidió comentarios sobre su discurso televisado.

Una mujer comentó al primer ministro que ella espera que las políticas pro-rurales prometidas en su discurso se hagan realidad.

El primer ministro prometió 339.700 millones de yuanes (41.900 millones de dólares) como ayuda para campesinos, agricultura y áreas rurales este año, una suma récord y un incremento del 14,2% sobre el financiamiento del año pasado.

Zhang Zhanseng, jefe del Comité de la Aldea Shijiazhuang, ofreció al primer ministro medidas sobre la distribución y el uso del financiamiento, manifestando que otorgaría más de 300 yuanes a cada uno de los 800 millones de campesinos del país.

El primer ministro mencionó que las palabras de Zhang eran pertinentes e instó a que se administre correctamente la gran cantidad de dinero.

Agregó que el gobierno central continuará incrementando su financiamiento a los campesinos, agricultura y áreas rurales en los próximos años.

Cuando un granjero le preguntó por qué tenía que pagar colegiaturas por su hijo si el primer ministro prometió una educación gratuita en su discurso, el funcionario declaró al granjero que ya no tendría que pagar las colegiaturas a partir del próximo año.

China eximió a estudiantes de primaria y secundaria del pago de colegiaturas en la región occidental del país, región más pobre, a partir de este año, y prometió que extenderá la exención a otras áreas rurales el próximo año.

En la aldea Nanshi del Distrito Xiaxian, un grupo de campesinos que se sentó a la mesa con el primer ministro el pasado viernes le revelaron que tenían dificultades para obtener agua suficiente para beber y sus cultivos.

La zona está ubicada en la Meseta Loess, que ha padecido una escasez crónica de agua porque la precipitación pluvial per cápita equivale apenas a la cuarta parte del promedio nacional.

Yu Zhansheng, un granjero de la aldea, manifestó al primer ministro que su familia tiene suficiente alimento y vestido, pero sufre escasez de agua potable.

Los campesinos matizaron que el agua subterránea que beben tiene un sabor amargo porque contiene flúor, lo que es perjudicial para huesos y dientes.

Los campesinos de la aldea brindaron un aplauso al primer ministro cuando ordenó a los gobiernos provincial y municipal de Shanxi que incrementen su presupuesto para los proyectos de agua potable en el área.

En una escuela primaria en el Distrito de Xiaxian, el primer ministro apuntó que los niños en las áreas rurales y urbanas deben tener el mismo derecho a la educación.

En la clínica de la Aldea Xujiaying, el primer ministro notificó a los campesinos que el gobierno proyecta construir una clínica en cada aldea.

China planea cubrir 40% de sus distritos en un nuevo programa de atención médica respaldado por el gobierno para sus campesinos este año, y promoverá el programa en todas las áreas rurales en los próximos años.

Bajo ese plan, el gobierno asignará 40 yuanes a cada cuenta de campesinos que paguen 10 yuanes cada uno.

El primer ministro declaró a Wang Jicheng, un campesino que se inscribió en el programa de atención médica, que los gobiernos aumentarán sus ayudas a medida que se incrementen las recaudaciones fiscales.

"Ciertamente manejaremos con mucho cuidado las cuestiones que son esenciales para los campesinos", concluyó el primer ministro.