"China en Londres 2006", la mayor celebración de la cultura china en esta ciudad, fue inaugurada hoy de manera formal cuando el alcalde de Londres, Ken Livingstone, y Li Yuchun, campeona china del concurso de Superniña, encendieron un farol chino diseñado de manera específica para la ocasión en el centro de la capital británica.

"China en Londres", una prolongada celebración ue incluirá más de 100 actividades y exhibiciones en toda la ciudad, demuestra los estrechos vínculos existentes entre Londres y China, los cuales se ven reforzados debido a que Beijing y Londres serán las próximas ciudades sedes de los juegos olímpicos y paralímpicos.

Después de encender los faroles en el mundialmente famoso Oxford Circus, Li Yuchun cantó ante una gran multitud con la banda británica Liberty X.

"Me complace mucho que Li Yuchun pueda unirse a Londres en la inauguración de la mayor celebración de la cultura china jamás realizada en la ciudad. Su participación en esta ocasión es una demostración de los crecientes lazos entre Londres y China y de su fortalecimiento, lazos que recibieron un enorme impulso después de que Londres fue elegida como la sede de los Juegos Olímpicos del 2012",dijo Livingstone.

La inauguración también marca el inicio de las celebraciones del Año Nuevo Chino en la capital, tradicionalmente las mayores de su tipo fuera de Asia. El desfile y el festival del Año Nuevo Chino lunar se realizará el 29 de enero, día en que comienza el Año del Perro.

Chu Ting Tang, presidente de la Asociación China de Chinatown en Londres, dijo que "la inauguración de China en Londres por parte de la superniña Li Yuchun es un primer número emocionante para las celebraciones del Año Nuevo Chino en la capital, las cuales crecen año con año. Cerca de 80,000 personas asistieron a las festividades el año pasado en Chinatown y la Plaza de Trafalgar y esperamos que en esta ocasión la participación sea verdaderamente fenomenal".

El desfile y el festival del Año Nuevo Chino será uno de los acontecimientos más importantes de la temporada de "China en Londres" , en la que habrá otras actividades, desde exhibiciones, actuaciones y presentación de películas, hasta degustación de alimentos y apreciación del idioma y la literatura chinos.

James Bidwell, director ejecutivo de Visit London, dijo: "Estamos encantados de ser los anfitriones de una celebración tan amplia de la cultura china en Londres. Con la actuación de Li Yuchun, los lazos culturales entre China y Londres no podían ser más firmes. En el 2004, los visitantes chinos representaron el ocho por ciento de todos los viajes desde Asia al Reino Unido, tras ser declarado destino aprobado en el 2005 y esperamos que la cifra aumente en el 2006. Esta celebración de la cultura china en Londres destaca la diversidad cultural de la ciudad y los beneficios económicos que genera".

Livingstone señaló que este año visitará Beijing y Shanghai con una delegación de representantes de empresas londinenses. "Abriré oficinas de representación de Londres en ambas ciudades para promover los lazos entre Londres y China. Considero la mayor prioridad estratégica de Londres desarrollar los vínculos más fuertes posibles con la economía china . También es importante para la constante fuerza de Londres, como centro financiero, permanecer abiertos a los más importantes acontecimientos de la economía global" .

La temporada china es organizada a través de una asociación entre el alcalde de Londres, Visit London y la Real Academia de Artes, así como por una amplia gama de organizaciones como la Asociación China de Chinatown Lodres, New West End Company, la Asociación de Regents Street, Transport for London y la Agencia para el Desarrollo de Londres.

Entre las actividades principales se incluye un aparador espectacular y especialmente realizado en exhibición en Selfridges, actuaciones de la Compañía de Danza Gold Sail de Beijing, el festival cinematográfico de Shanghai en el West End y el Docklands y una exhibición de fotogradía de los Juegos Olímpicos de Beijing en el ayuntamiento de la ciudad.

Una importante exhibición es la aclamada "China: Los tres emperadores, 1662-1795" actualmente en exhibición en la Real Academia de Artes que presenta 400 obras, muchas de las cuales nunca han sido mostradas fuera de China.

La Fundación Mansión Roja, una organización sin fines de lucro que promueve el intercambio cultural entre China y Gran Bretaña a través del arte contemporáneo, está organizando espectáculos como "Chicas malas, chicas buenas", y "China Coup". También habrá una amplia gama de bailables y actuaciones como "Caballeros Amarillos" una nueva obra de Benjamin Yeoh y una versión de "El ruiseñor" de Hans Christian Andersen por parte de la Compañía Teatral Tierra Amarilla. La creciente relación de Londres con uno de los mercados de más rápido crecimiento en el mundo genera un beneficio económico significativo. Londres atrae cerca del 30 por ciento de la inversión extranjera china que llega al Reino unidos, el mayor receptor europeo de proyectos de inversión extranjera directa china .