El primer satélite de prueba del sistema de navegación europeo, Galileo, lanzado ayer miércoles a las 13:19 horas de Beijing, ha acelerado la cooperación en investigación espacial entre China y Europa.

En una entrevista ofrecida a la redacción de noticias Xinhua después del lanzamiento, Zhang Guocheng, subdirector del Centro Nacional de Detección Remota de China (NRSCC), afirmó que el satélite de prueba no funcionará en el futuro sistema, pero que desempeñará un papel clave en lo que respecta a asegurar el desarrollo exitoso de la constelación entera.

No hay partes y equipo fabricados en China en el satélite de prueba, declaró Zhang.

Una vez en órbita, el satélite probará relojes atómicos y señales de navegación, asegurará las frecuencias de Galileo en el espacio y permitirá a los científicos determinar la manera en que la radiación afecta la nave.

El segundo satélite de prueba Galileo será lanzado en el 2006.

El sistema Galileo de 3.500 millones de euros es una red de 30 satélites para uso civil que pondrá fin a la dependencia europea del sistema de posicionamiento global (GPS) controlado por Estados Unidos.

Como nación ajena a la UE, China prometió invertir 200 millones de euros en el proyecto. Desde julio, China ha firmado siete contratos de desarrollo tecnológico y servicio con socios europeos.

Zhang señaló que las empresas chinas que están emprendiendo misiones de investigación y desarrollo para el proyecto son todas empresas estatales competitivas.